Damnoen Saduak se inauguró en 1866 como un corredor de suministro operativo, excavado bajo decreto real para conectar las cuencas de los ríos Mae Klong y Tha Chin durante el reinado del Rey Rama IV.
Durante un siglo, barcos de remos de madera transportaron azúcar de coco, fruta de palma y mangostán entre los pueblos de huertos y los muelles mayoristas de Bangkok. El sistema de canales es anterior a la red de carreteras pavimentadas de Tailandia por ocho décadas, y los vendedores aún amarran sus sampanes de proa a popa al amanecer para vender directamente desde cestas de ratán equilibradas a través de las bordas.
Hoy en día, el mercado ocupa tres canales que se cruzan en la provincia de Ratchaburi, a 109 kilómetros al suroeste del centro de Bangkok. Los vendedores comienzan a llegar a las 06:30, remando barcos de casco estrecho cargados con pomelo, pescado de río a la parrilla y som tam preparado en braseros de carbón montados en la popa. El canal principal recorre 1,2 kilómetros, flanqueado por casas de madera sobre pilotes que venden sombreros tejidos y cucharones de cáscara de coco a los grupos turísticos que llegan después de las 09:00. Las salidas del tour privado por el mercado flotante de Bangkok aseguran barcos guiados por remeros antes de la aglomeración del mediodía, cuando el ruido del motor y los horarios de los autobuses turísticos comprimen el canal en una fila india.
El mercado funciona sin una puerta de entrada formal. Los visitantes caminan por pasarelas de madera sobre el agua o contratan a un remero por 200–300 baht por hora para navegar por los canales laterales donde mujeres mayores con camisas índigo mo hom venden arroz glutinoso envuelto en loto y natilla de hoja de pandan al vapor en tubos de bambú. La mayoría de los tours privados por el mercado flotante de Bangkok combinan Damnoen Saduak con el mercado ferroviario de Maeklong, donde los vendedores retraen los toldos ocho veces al día mientras el tren de cercanías pasa a centímetros de las limas apiladas y el calamar seco colocado directamente sobre las vías. El itinerario combinado requiere cuatro horas de conducción, divididas entre los dos sitios de Ratchaburi, y sale de los hoteles de Bangkok entre las 06:00 y las 07:00 para llegar a los vendedores flotantes durante su ventana comercial más tranquila. El comercio junto al canal persiste porque los compradores mayoristas todavía llegan en barco para comprar productos al por mayor, aunque los terminales de pago por teléfono inteligente ahora superan en número a las básculas de latón y las cuentas de ábaco que medían las transacciones a través de la década de 1990.
8 h 30 min
