Damnoen Saduak a ouvert ses portes en 1866 en tant que corridor d'approvisionnement, creusé par décret royal pour relier les bassins des rivières Mae Klong et Tha Chin sous le règne du roi Rama IV.
Pendant un siècle, des barques en bois ont transporté du sucre de coco, des fruits de palmier et des mangoustans entre les villages fruitiers et les quais de gros de Bangkok. Le réseau de canaux précède de huit décennies le réseau routier pavé de Thaïlande, et les vendeurs amarrent toujours leurs sampans à l'aube pour vendre directement depuis des paniers en rotin équilibrés sur les plats-bords.
Aujourd'hui, le marché occupe trois canaux qui se croisent dans la province de Ratchaburi, à 109 kilomètres au sud-ouest du centre de Bangkok. Les vendeurs commencent à arriver à 06:30, propulsant des bateaux à coque étroite chargés de pomelos, de poissons de rivière grillés et de som tam préparés sur des braseros à charbon montés à la poupe. Le canal principal s'étend sur 1,2 kilomètre, flanqué de maisons sur pilotis vendant des chapeaux tressés et des louches en coque de coco aux groupes de touristes qui arrivent après 09:00. Les départs pour une visite privée du marché flottant de Bangkok permettent de sécuriser des bateaux guidés par des rameurs avant l'affluence de midi, lorsque le bruit des moteurs et les horaires des bus touristiques compriment le canal en une file indienne.
Le marché fonctionne sans porte d'entrée officielle. Les visiteurs empruntent des passerelles en bois au-dessus de l'eau ou louent un rameur pour 200–300 bahts par heure afin de naviguer dans les canaux secondaires où des femmes âgées vêtues de chemises indigo mo hom vendent du riz gluant enveloppé dans des feuilles de lotus et de la crème à la feuille de pandan cuite à la vapeur dans des tubes en bambou. La plupart des visites privées du marché flottant de Bangkok associent Damnoen Saduak au marché ferroviaire de Maeklong, où les vendeurs rétractent leurs auvents huit fois par jour lorsque le train de banlieue passe à quelques centimètres des pyramides de citrons verts et des calmars séchés disposés directement sur les voies. L'itinéraire combiné nécessite quatre heures de route, réparties entre les deux sites de Ratchaburi, et part des hôtels de Bangkok entre 06:00 et 07:00 pour atteindre les vendeurs flottants pendant leur créneau commercial le plus calme. Le commerce au bord du canal persiste car les acheteurs en gros arrivent toujours par bateau pour acheter des produits en vrac, bien que les terminaux de paiement par smartphone soient désormais plus nombreux que les balances en laiton et les boules de boulier qui mesuraient les transactions jusqu'aux années 1990.
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