Damnoen Saduak a commencé en 1866 lorsque le roi Rama IV a ordonné le creusement d'un canal de 32 kilomètres pour relier les rivières Mae Klong et Tha Chin, créant une artère commerciale qui permettait aux agriculteurs de contourner les routes terrestres et de vendre directement depuis leurs bateaux.
Au milieu du XXe siècle, la voie navigable est devenue un centre de commerce flottant, avec des vendeurs pagayant sur des sampans en bois chargés de fruits tropicaux, de jus de coco frais et de poisson de rivière grillé. Le réseau de canaux du marché est resté pratiquement inchangé depuis sa fondation, bien que les forfaits de visite modernes du marché flottant de Bangkok transportent désormais des visiteurs internationaux aux côtés d'acheteurs locaux qui arrivent toujours avant l'aube pour sécuriser les meilleurs produits.
Aujourd'hui, Damnoen Saduak fonctionne comme le marché aquatique le plus photographié de Thaïlande, avec plus de 200 bateaux de vendeurs naviguant dans des canaux étroits bordés de maisons en bois et ombragés par des cocotiers. Le canal de commerce principal s'étend sur environ 500 mètres, se divisant en affluents plus petits où des bateaux à rames se faufilent entre les vendeurs de fruits, les vendeurs de textiles et les cuisiniers préparant des pad thaï sur des réchauds à charbon portables. Contrairement aux marchés flottants modernes de Bangkok construits pour le tourisme, Damnoen Saduak conserve sa fonction originale de marché de travail, avec des agriculteurs locaux vendant des mangoustans, des rambutans et des pomelos frais récoltés dans les vergers de Ratchaburi chaque matin. L'architecture en bois suit la conception traditionnelle thaïlandaise centrale, avec des maisons sur pilotis s'élevant directement depuis les berges du canal et des passerelles étroites reliant les étals des vendeurs.
La structure du marché se divise en trois zones principales : le canal central pour le trafic des bateaux, des quais en bois surélevés pour la navigation des piétons et un marché terrestre périphérique vendant des produits secs et des souvenirs. Les visiteurs achetant des forfaits de visite du marché flottant de Bangkok explorent généralement les trois zones, le transport groupé éliminant le trajet de 100 kilomètres depuis la capitale. La plupart des forfaits combinent Damnoen Saduak avec le marché ferroviaire voisin de Maeklong, où les vendeurs rétractent leurs auvents à chaque fois que le train traverse le corridor des étals. Le système de canaux fonctionne toujours comme prévu, avec des produits arrivant par bateau depuis les fermes environnantes, bien que les bateaux à longue queue motorisés complètent désormais les embarcations à rames traditionnelles. Le marché ouvre à 07:00 lorsque les transactions en gros commencent, avec une activité de détail culminant entre 08:00 et 10:00 avant que la chaleur de la mi-journée ne réduise le trafic des bateaux.
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