Damnoen Saduak ebbe inizio nel 1866 quando il Re Rama IV ordinò lo scavo di un canale di 32 chilometri per collegare i fiumi Mae Klong e Tha Chin, creando un'arteria commerciale che permetteva agli agricoltori di evitare le rotte terrestri e vendere direttamente dalle barche.
Verso la metà del XX secolo, il corso d'acqua era diventato un fulcro commerciale galleggiante, con venditori che remavano su sampan di legno carichi di frutta tropicale, succo di cocco fresco e pesce di fiume alla griglia. La rete di canali del mercato rimane sostanzialmente invariata dalla sua fondazione, sebbene i moderni pacchetti turistici per il mercato galleggiante di Bangkok ora portino visitatori internazionali insieme agli acquirenti locali che arrivano ancora prima dell'alba per assicurarsi i prodotti migliori.
Oggi, Damnoen Saduak opera come il mercato acquatico più fotografato della Thailandia, con oltre 200 barche di venditori che navigano in stretti canali fiancheggiati da botteghe in legno e ombreggiati da palme da cocco. Il canale commerciale principale si estende per circa 500 metri, dividendosi in affluenti più piccoli dove le barche a remi si intrecciano tra venditori di frutta, venditori di tessuti e cuochi che preparano il pad thai su fornelli a carbone portatili. A differenza dei moderni mercati galleggianti di Bangkok costruiti per il turismo, Damnoen Saduak conserva la sua funzione originale di mercato attivo, con gli agricoltori locali che vendono mangostano fresco, rambutan e pomelo raccolti ogni mattina dai frutteti di Ratchaburi. L'architettura in legno segue il design tradizionale thailandese centrale, con case su palafitte che sorgono direttamente dalle rive del canale e stretti camminamenti che collegano le bancarelle dei venditori.
La struttura del mercato si divide in tre zone principali: il canale centrale per il traffico delle barche, moli in legno rialzati per gli spostamenti dei pedoni e un mercato terrestre periferico che vende merci secche e souvenir. I visitatori che acquistano pacchetti turistici per il mercato galleggiante di Bangkok solitamente esplorano tutte e tre le aree, con il trasporto incluso che elimina il tragitto di 100 chilometri dalla capitale. La maggior parte dei pacchetti combina Damnoen Saduak con il vicino mercato ferroviario di Maeklong, dove i venditori ritirano le tende ogni volta che il treno passa attraverso il corridoio delle bancarelle. Il sistema dei canali funziona ancora come previsto, con i prodotti che arrivano in barca dalle fattorie circostanti, sebbene le barche a motore a coda lunga ora integrino le tradizionali imbarcazioni a remi. Il mercato apre alle 07:00 quando iniziano le transazioni all'ingrosso, con l'attività al dettaglio che raggiunge il picco tra le 08:00 e le 10:00 prima che il caldo di metà mattina riduca il traffico delle barche.
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